นกกระเรียนญี่ปุ่น หรือ ในประเทศไทยเรียกว่านกกระเรียนมงกุฎแดง เป็นนกกระเรียนขนาดใหญ่ที่ในตอนนี้หายากเป็นอันดับ 2 ในภูมิภาคเอเชียตะวันออก เนื่องจากมนุษย์มีการขยายพื้นที่ในการทำเกษตร และทำที่อยู่อาศัยมากขึ้น ดังนั้นทำให้ที่ดินเดิมที่เคยเป็นที่หากินของนกกระเรียนนั้นถูกแทนที่ด้วยการเกษตรของมนุษย์ ดังนั้นนกกระเรียนจึงเป็นศัตรูของผู้ที่ทำสวน จึงทำให้ตอนนี้เกือบจะสูญพันธุ์นั่นเอง
ลักษณะของนกกระเรียน จะมีความสูง 150-180 เซนติเมตรเลยทีเดียว เมื่อโตเต็มวัยจะมีน้ำหนักถึง 15 กิโลกรัม ตัวจะเป็นสีขาวราวกับหิมะ ส่วนด้านบนของหัวจะมีเป็นสีแดงเหมือนกับใส่มงกุฎไว้อยู่
Credit : Klub Boks on Pexel
นกกระเรียนเป็นสัตว์ที่แสดงถึงความหมายที่ดีหลายอย่าง ดังนั้นจึงมีตำนานที่เล่าขานกันมา นั่นก็คือตำนานนกกระเรียนในประเทศญี่ปุ่นนั่นเอง นกกระเรียนเป็นสัตว์ที่แสดงถึงความภัคดี, โชคลาภ และความหวัง เนื่องจากว่าหากนกกระเรียนตัวใดที่มีคู่ครองแล้ว จะรัก และอยู่กับคู่ครองตัวนั้นไปจนวินาทีสุดท้ายของชีวิต หากตัวใดตัวหนึ่งตาย อีกตัวที่อยู่จะไม่มีการหาคู่ใหม่แต่อย่างใด และจะอยู่อย่างโดดเดี่ยว นอกจากนี้มีความเชื่อกันว่านกกระเรียนมีอายุยืนยาว ซึ่งหมายถึง 1,000 ปีเลยทีเดียว และชาวญี่ปุ่นเชื่อกันว่าหากเราพับนกกระเรียน 1,000 ตัวสำเร็จ สิ่งที่ขอจะเป็นไปตามดั่งที่หวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องอาการเจ็บป่วย ถ้าหากพับครบ 1,000 ตัว จะหายจากโรคภัยไข้เจ็บ และแน่นอนว่าต้องมีผู้คนเชื่อเรื่องนี้กันอยู่แล้ว และหนึ่งในนั้นคือเด็กน้อย ที่มีนามว่า “ซาดาโกะ ซาซากิ” นั่นเอง
Credit : Miguel Á. Padriñán on Pexel
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม ค.ศ. 1945 สหรัฐอเมริกาได้ทำการปล่อยระเบิดปรมาณู ที่มีชื่อว่า “Little Boy” ซึ่งมีขนาด 15 กิโลตัน เหนือเมืองฮิโรชิม่า ประเทศญี่ปุ่น เพื่อทดลองความรุนแรง ซึ่งทำให้มีชาวบ้านเสียชีวิตมากกว่า 140,000 คน และอีกหลายคนต้องพบกับความเจ็บป่วยเนื่องมาจากกัมมันตภาพรังสี โดยที่หนึ่งในนั้นคือ ซาดาโกะ ซาซากิ วัย 2 ขวบ เพราะในเวลานั้นบ้านของเธออยู่ห่างจากจุดระเบิดไปเพียง 1.6 กิโลเมตรเท่านั้น เธอไม่ได้รับบาดแผลจากการระเบิดแต่อย่างใด แต่หากมีอย่างอื่นแฝงเข้ามาในร่างกายของเธอ
ซาดาโกะในวัย 11 ปีนั้นโตมาเป็นเด็กที่สุขภาพร่างกายแข็งแรงดี นอกจากนี้เธอยังเป็นนักกีฬาวิ่งแข่งของโรงเรียนอีกด้วย แต่อยู่มาวันหนึ่งเธอก็พบว่าตัวเองมีอาการคอบวม เหนื่อยง่าย และเวียนศีรษะอยู่บ่อยครั้ง
จนกระทั่งวันหนึ่งในขณะที่เธอวิ่งอยู่นั้น ก็มีอาการเวียนศีรษะจนล้มลงไป ทางโรงเรียนจึงทำการแจ้งไปยังพ่อแม่ของเธอ และพาไปส่งโรงพยาบาล ซึ่งเธอได้รับการตรวจจากศูนย์วิจัยขององค์กรคณะกรรมาธิการผู้ประสบภัยจากระเบิดปรมาณู (Atomic Bomb Casualty Commission : ABCC) และผลการวิจัยพบว่าเธอเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว หรือ ลูคีเมียแบบเฉียบพลัน ซึ่งในช่วงเวลานั้นโรคนี้ถูกเรียกว่า “โรคระเบิดปรมาณู” (A-bomb disease) เนื่องมาจากเหตุการณ์ทิ้งระเบิดปรมาณูในคราวนั้น ซึ่งเกือบทุกคนที่ป่วยโรคนี้เสียชีวิตลงเพราะผลจากกัมมันตรังสีนั่นเอง และวิทยาการทางการแพทย์ในสมัยนั้นยังไม่ดีเท่าสมัยนี้ ทำให้การรักษาเป็นไปได้ยาก และทางบ้านของซาดาโกะเองก็ไม่ได้มีเงินมากนัก ไม่แปลกใจที่ซาดาโกะจะหวาดกลัวมาก เพราะตัวเธอเองต้องการที่จะกลับไปเรียนหนังสือ แต่เธอทำได้เพียงรักษาตัวที่โรงพยาบาลเท่านั้น
Credit : elperiodico .com
หลังจากที่ซาดาโกะต้องอยู่โรงพยาบาลตลอดเวลานั้นเพื่อนของเธอก็ได้มาเยี่ยมพร้อมกระดาษโอริกามิ และเล่าถึงเรื่องราวของตำนานญี่ปุ่นนกกระเรียนให้ฟังว่าถ้าหากพับนกกะเรียน 1,000 ตัว ทุกอย่างที่ขอจะเป็นไปตามดั่งที่หวัง
ซาดาโกะในเวลานั้นหวังเพียงแค่ให้มีชีวิตอยู่ได้โดยไร้โรคภัยไข้เจ็บ จากตามคำบอกเล่าของครอบครัว (พี่ชายของซาดาโกะ) ในหนังสือชื่อว่า The Complete Story of Sadako Sasaki นั้นได้กล่าวเอาไว้ว่า เธอไม่เพียงแต่พับนกกระเรียน 1,000 ตัวเท่านั้น เธอพับมากสุดถึงประมาณ 1,400 ตัวเลยทีเดียว แต่กระนั้น ในวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1955 ปาฏิหาริย์ก็ไม่อาจช่วยชีวิตเธอเอาไว้ได้ ก่อนที่เธอจะสิ้นลมหายใจภายในวันนั้น เธอได้ขอทานอาหารเป็นข้าวต้มชา และคำพูดสุดท้ายก่อนที่เธอจะสิ้นลมหายใจคือ “อร่อยจัง”
หลังจากการเสียชีวิตของซาดาโกะ ปีค.ศ. 1999 กลุ่มเพื่อนของเธอได้มีการรวบรวมเงินในการสร้างอนุสรณ์แด่ซาดาโกะ และเด็กทุกคนที่เสียชีวิตจากผลกระทบระเบิดนิวเคลียร์ โดยมีการสนับสนุนจากนักเรียน ที่มาก กว่า 3,100 โรงเรียนทั่วประเทศญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ อีก 9 ประเทศ จากนั้นจึงได้เป็นรูปปั้นซาดาโกะถือนกกระเรียน และมีขนาดสูงรวมถึง 9 เมตรเลยทีเดียว
ที่สวนสาธารณะสันติภาพฮิโรชิม่า โดยที่ฐานของรูปปั้นมีการสลักว่า :
“This is our cry. This is our prayer. Peace on Earth.”
ซึ่งแปลว่า : “นี่คือเสียงร้องไห้ของเรา นี่คือคำอธิษฐานของเรา ขอให้สันติภาพนำมาสู่โลก”
Credit : Claudia Braga Teixeira on Pinterest
ครอบครัวซาซากิได้ทำการบริจาคนกกระเรียนที่ซาดาโกะได้พับไว้ไปยังสถานที่แสดงถึงสันติสุขทั่วโลก Pearl Harbor ประเทศฮาวาย, National September 11 Memorial & Museum สหรัฐอเมริกา, Harry S. Truman Presidential Library and Museum สหรัฐอเมริกา, Museum of Tolerance สหรัฐอเมริกา และ Japanese American National Museum สหรัฐอเมริกา